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Le 16 mai 1929, dans une grotte troglodyte sur le mont Lee à Los Angeles à moitié éclairé par des bougies et des projecteurs chauffant plus qu’un incendie réel à Hollywood, se tenait la toute première cérémonie des Academy Awards, alias les Oscars. À l’époque, le tapis rouge n’existait pas encore : les invités marchaient sur un tapis de branchages.
Le discours de remerciement le plus court de l’histoire : ‘Merci.’
Pas de “Thank you Mom, thank you God, thank you my Chihuahua”, ni de musique d’ambiance pour pleurnicher.
Le premier discours des Oscars a été prononcé par Emil Jannings, en allemand, dans le silence, avant de hocher la tête et de disparaître derrière un rideau.
“Il a juste dit ‘Danke’ et il est allé boire un schnaps.” – 🗣️ Un traducteur traumatisé
💦 Dress code : noir, blanc, et transpiration
Pas de climatiseur. Pas de ventilateur. Juste des projecteurs chauffant à 250 degrés et des smoking en pure laine bouillie.
Certains invités furent retrouvés fondus sur leur siège, tels des fromages à raclette oubliés dans une salle de conférence.
“J’ai cru que c’était un effet dramatique du cinéma muet. Non, c’était juste une insolation.” – 🗣️ Un critique de l’époque en sueur
Box-Office
🎬 La toute première cérémonie des Oscars : un événement discret qui a lancé une légende
🏛️ Une cérémonie modeste pour un cinéma en mutation
Le 16 mai 1929, dans une atmosphère feutrée et loin des paillettes hollywoodiennes actuelles, s’est tenue la première cérémonie des Academy Awards. Elle se déroula dans la salle Blossom Room de l’hôtel Hollywood Roosevelt, à Los Angeles. L’événement, organisé par la toute jeune Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), n’avait rien de l’opération spectaculaire que l’on connaît aujourd’hui.
👉 Nombre d’invités : 270 convives
👉 Durée de la cérémonie : 15 minutes environ
👉 Présidence : Douglas Fairbanks, icône du cinéma muet
👉 Prix du dîner : 5 dollars par personne (soit environ 85 dollars actuels)
🗳️ Une remise de prix sans suspense
Contrairement aux cérémonies modernes où l’annonce du lauréat est tenue secrète jusqu’au dernier moment, les vainqueurs avaient été révélés trois mois avant la cérémonie, dès février 1929. Il n’y avait donc aucune surprise ce soir-là : on ne parlait pas de compétition acharnée, mais plutôt de reconnaissance officielle pour les pionniers de l’industrie.
🏆 Le palmarès de 1929 : entre innovation technique et drame muet
L’Académie récompensait les films sortis entre le 1er août 1927 et le 31 juillet 1928. Deux catégories de « meilleur film » existaient cette année-là : l’une pour la meilleure production « artistique », et l’autre pour la meilleure production « unique ».
| Catégorie | Lauréat | Remarques |
|---|---|---|
| Meilleur film | Wings de William A. Wellman | Drame de guerre avec de véritables séquences aériennes |
| Meilleur film artistique | Sunrise: A Song of Two Humans de F.W. Murnau | Chef-d’œuvre du muet, reconnu pour sa poésie visuelle |
| Meilleur acteur | Emil Jannings | Pour The Last Command et The Way of All Flesh |
| Meilleure actrice | Janet Gaynor | Pour Seventh Heaven, Street Angel et Sunrise |
| Meilleur réalisateur (drame) | Frank Borzage | Seventh Heaven |
| Meilleur réalisateur (comédie) | Lewis Milestone | Two Arabian Knights |
👨🎤 Emil Jannings : le premier lauréat de l’histoire
L’acteur germano-suisse Emil Jannings est officiellement le premier récipiendaire d’un Oscar, et le seul à avoir reçu sa statuette avant la cérémonie, car il devait rentrer en Europe. Il incarne ainsi la transition entre l’Europe et le cinéma hollywoodien, mais aussi celle du cinéma muet vers le parlant, qu’il ne maîtrisera jamais en raison de son accent allemand.
🗣️ “Il a juste dit Danke et il est parti boire un schnaps.” – Anecdote rapportée par des témoins
🧍 Une cérémonie très loin du glamour actuel
À l’époque :
- Pas de retransmission télévisée : l’événement ne sera diffusé qu’à partir de 1953.
- Pas de tapis rouge : il apparaîtra officiellement en 1961.
- Pas de caméras ni de musique d’ambiance, mais une atmosphère très formelle.
- Aucun remerciement émotionnel : les discours étaient sobres, voire inexistants.
- Aucune standing ovation, sauf peut-être pour les cocktails servis discrètement (en pleine Prohibition).
🗞️ Contexte historique : un Hollywood en transformation
La cérémonie intervient au moment du passage du muet au parlant. Le premier film sonore, The Jazz Singer, sorti en octobre 1927, marquait une révolution technique. Mais le cinéma muet dominait encore en 1929, et beaucoup d’artistes de cette génération ne survivront pas à cette transition. L’objectif principal de cette première édition était donc d’unifier et de professionnaliser une industrie en mutation rapide.
🎙️ Louis B. Mayer, l’un des fondateurs de l’AMPAS, voulait créer une instance capable d’éviter les conflits syndicaux… tout en valorisant l’art cinématographique.
🎖️ La statuette : un symbole naissant
La fameuse statuette des Oscars, imaginée par Cedric Gibbons (directeur artistique chez MGM) et sculptée par George Stanley, représente un chevalier tenant une épée et posé sur une bobine de film.
Elle était initialement fabriquée en bronze plaqué or. Son surnom « Oscar » n’apparaîtra officiellement qu’en 1939, bien qu’il soit déjà utilisé officieusement dès 1931.
📚 Sources :
- AMPAS (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) – archives officielles
- Smithsonian Magazine – The First Oscars
- Britannica – Academy Awards History
- Vanity Fair – Oscar History Timeline
- “The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards” par Steve Pond
🧠 Ce qu’il faut retenir
🔹 La première cérémonie était un dîner privé discret, sans diffusion, ni suspens.
🔹 Elle célébrait le cinéma muet et ses figures pionnières, peu avant leur déclin.
🔹 Le but n’était pas le spectacle, mais la légitimation de l’industrie du cinéma.
🔹 Le format, le rythme et la symbolique des Oscars évolueront fortement dès les années 1930.
